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イェール大学のジョン・バージとポーラ・ピエトロモナコは、参加者に単語をサブリミナルな水準で瞬間的に提示して、あるパーソナリティ特性を活性化させた。(1)

すると、参加者はその後、別の人の行動を解釈する時に、この特性を使用することが明らかになった。

参加者は、知覚研究の一部として、コンピュータスクリーンに現れる閃光が、その左側にあったか、右側にあったかを判別するように言われた。

参加者には知らせていなかったが、その閃光の正体は非常に短い時間(１秒の１０分の１)提示された単語であり、その直後に一列になった「Ｘ」が提示された。

単語の提示は一瞬であり、また「Ｘ」の列で覆い隠されていたので、参加者は単語が提示されていたことに気付いていなかった。

ある条件では、提示された８０％が「敵意」「侮辱」「不親切」といった、敵意に関連する言葉だった。

もう一方の条件では、どの単語も敵意と関連していなかった。

次に、参観者はどのようにして他者の印象を形成するかについての実験に参加したが、彼らはこの実験と前の実験は関係ないと思っていた。

そして、彼らはドナルドという人についての文章を読んだ。

ドナルドは、敵意的とも取れるようなやや曖昧な行動をしていた。

例えば、「セールスマンがドアをノックしても、ドナルドはドアを開けなかった」など。

実験の結果、敵意後の出棺提示を見た参加者は、それを見なかった参加者に比べ、ドナルドをより敵意的でより友好的ではないと判断した。