共感してほしいならネガティブな話題を！

クレアモント大学の心理学者ポール・ザックたちは、テネシー州メンフィスのセント・ジュード小児研究病院が制作した５分間の募金ビデオを使って共感について調べた。(1)

そして、この動画をそれぞれの、１００秒の全く違うものに編集した。

Ａバージョンでは、父親と幼い息子が動物園で楽しい時を過ごしている動画だった。

息子と手をつなぎ、動物を見たり、笑いあって話をしていた。

よく見ると、その子の頭に毛が生えていないのがわかったが、それ以外は普通の親子の様子がただ描かれていたものだった。

それと対照的に、Ｂバージョンは深刻な感じにした。

この動画は、アルファベットの積み木が並んだ『BEN’S STORY(ベンの物語)』というタイトルで始まった。

子供部屋から聞こえてくる音楽が流れ、カメラは積み木から離れて、髪の毛のない幼い子供の肖像を映した。

それから、父親が南部訛りの優しい声で、「息子は脳腫瘍で・・・」と語り始めた。

見る人はその後１００秒にわたって、父親の苦しみを次々味わうことになった。

病院の廊下や治療室が映り、化学療法や生存率が語られ、子供が４度の脳手術の後、体のバランスをとる練習をする様子も映し出されていた。

さらに、父親がカメラを真っ向から見つめ、息子が癌で死んでいくとわかっている自分の心中を吐露する場面もあった。

勘みな音楽が流れる中で、父親は息子との絆について語り、涙をこらえて、そして「わかってもらえないでしょうね。後どれほどわずかな時間しか残されていないかを知っているのというのが、どんな気持ちかを」と言った。

この感極まる場面が引き起こすであろう感情を調べるために、１４５人の被験者から採血をし、基準値を確認してから２つのグループに分けた。

一方のグループには情動的にニュートラルなＡバージョンを見てもらった。

もう一方のグループには、涙を誘うように編集したＢバージョンを見てもらった。

そして、その直後に全員に再び採血をした。

その結果、Ａバージョンを見た被験者たちは、オキシトシンレベルが20％も下がっていた。

ところが、胸を締めつけられるようなＢバージョンを見た被験者たちは、オキシトシンレベルが基準値から４７％も上がっていた。

さらに、この作用について調べるために、動画を見た全員に自分の経験を特徴づけられるような７つの単語リストが与えられ、順位をつけてもらった。

Ｂバージョンを見てもらった被験者たちは、「苦悩」「共感」という２つの単語を高い順位につけた。

被験者ごとに血液の数値と変化と、動画がかきたてたものとして、その人が選んだ言葉とを比べると、「苦悩」は、ストレスホルモンであるコルチゾールと直接的な相関関係があった。

そして、「共感」はオキシトシンレベルと直結していた。

その後、最後通牒ゲームを被験者たちにやってもらった。

そのゲームは提案者が応答者に自分の提案する形でのお金の分配に同意してもらえれば、双方がその額をもらえるというもの。

すると、オキシトシンレベルが最も急激に上昇し、最も強い共感の感覚を報告した人が、もっとも気前のいい提案をした。

そして、これらの非常に共感的な人は、自分が受け取った額の一部をセント・ジュード小児研究所に寄付をする機会を与えられた時にも、一番気前が良かった。