瞑想で脳は活性化したり変化したりするのか？という研究

オーストラリアの天文学者のグラハム・フィリップスは、自らを実験台にし、瞑想の効果を確かめた。(1)

実験を始める前に、生物心理学者のニール・ベイリーと臨床心理学者のリチャード・チェンバーのチームが記憶力、反射能力、集中力など一連の調査を受け、ＭＲＩで記憶力、学習能力、運動能力、感情コントロール力などを中心とした脳の各領域の大きさも調べられた。

フィリップスは瞑想を始めてわずか２週間後、ストレスが減り、仕事や私生活でのトラブルにうまく対処できているようになっている自分に気が付いた。

８週間後、フィリップスが研究者たちによる一連の検査を受けてわかったのは、脳の全体の活動が減少しているにもかかわらず、脳の作業効率は向上していることだった。

つまり、神経活動が全体敵に抑えられたまま、より多くの仕事をこなし、エネルギー消費も少なくなったということ。

また、記憶力も向上し、予期せぬ出来事に対する反応速度が０.５秒も早くなっていた。

フィリップスの感覚では、混雑している通りを運転中、急に歩行者が飛び出してきても、以前より速く反応できるようになっていた。

脳の海馬領域の大きさの測定検査では、特に何らかの作業を中断した時に活性化して働く海馬の一部、歯状回の大きさが２２.２％も増加していた。

(一般的に、若者にはこういう変化はみられるが、成人からはあまり変化しないとされている)

そして、フィリップス脳の示した大きな変化は、感情をコントロールする力が増大したことを示していて、現に心理テストでは、認知能力が大幅に向上していた。

『ネイチャー』誌の神経科学の特集では、マインドフルネス瞑想開始前後でＭＲＩで脳の各領域を測定した２１の研究が取り上げられていた。(2)

そして、「瞑想法の効果が脳の様々な領域で見られ、脳内のネットワークに大規模な影響を与える」という研究結果により、神経は瞑想によって成長するという確固たる証拠が認められた。