肉体的・心理的な苦痛を和らげるにはどうしたらいいの？

ペンシルベニア州立大学アビントン校の研究者たちは、被験者をランダムに二つのグループに分け、社会的苦痛を与えた。(1)

一方のグループには、被験者全員でボールをパスし合うオンラインゲームをしてもらった。

被験者たちは、他の被験者たちととパスを回していたと思っていたが、実はコンピューターが相手で、それぞれの被験者にはパスが絶対に回らないようにプログラミングされていた。

もちろん、これは被験者たちを仲間はずれの気分にさせる目的だった。

そして、これは軽度の社会的苦痛。

もう一方のグループには、正確と好みについてのアンケートに答えてもらった。

その後、その回答を今後の人間関係をを予測することができる信頼性の高いソフトウェアを使って評価すると伝えておいた。

しかし、実際には回答内容に関係なく以下のような評価を被験者全員に渡して、重度の社会的苦痛を与えた。

あなたは今後の人生を独りで過ごすことになる可能性が高いです。現在は友達がいて、恋人もいるかもしれません、しかし２０代後半にはそのほぼ全員があなたから離れていくでしょう。それでも結婚することもあるかもしれませんし、何回かすることもあるでしょう。しかし結婚生活は短く、３０代まで長続きする可能性は低いでしょう。あなたが孤独のうちに生涯を終える公算はますます高くなっていくでしょう。

その後、被験者たちを思い切りつねった。

その結果、ボール回しで無視された被験者の方が、人として魅力に欠け、孤独でみじめな人生を送ることになると宣告された被験者よりもかなり強い痛みを感じていた。

オーストラリアのクイーズランド大学の研究者たちは、被験者たちにグループから仲間はずれにされたり、仲間として受け入れてもらえた経験を思い出してもらった。(2)

その後、仲間はずれにされた記憶を呼び起こした後に罵倒語を発すると、その記憶が引き起こす痛みが軽くなった。