本当に災害が来た時、警報が鳴ると逆にリラックスできるかもという実験！！

カリフォルニア大学バークレー校のジェームス・イブリルたちは、ネガティブなことから身を守るために現実から目をそらすと精神的に良くなるかどうかを調べた。(1)

研究者たちは大学の住所録から無作為に男子学生に電話をかけ、同意をとりつけ集めた。

電話の内容は、「実験の協力者を探しているのですが、参加していただけませんか？実験では電気ショックを受けることになり、時給２ドル(現在の価値に換算すると約１１ドル)をお支払いします」というもの。

まず、学生たちは木製の椅子に座るように指示された。

研究員が一人ひとりの右足首に、皮膚の電気抵抗を下げるクリームを次々に塗っていった。

その後、足首にアルミニウム電極が取り付けられた。

電極からは時々１秒間に及ぶ電気ショックが発生するようになっていた。

学生たちはヘッドホンが与えられ、２つのチャンネルを聴くことができた。

そして、チャンネルは自由に切り替えることができた。

１つ目のチャンネルは音楽チャンネルで、ステレオ型のテープレコーダーを通じて環境音楽が聞こえてくる。

もう１つは情報チャンネルで、電気ショックが流れる数秒前に目覚な警報が聞こえるほかは無音。

警報が鳴ったらすぐにボタンを押せば、学生たちは電気ショックを完全に回避することができるようになっていた。

その結果、警報を聞くば電気ショックが回避することができるのに、約４人に１人(２５％)が情報チャンネルを無視した。

そして、彼らは、電気ショックを肌に直接受けることになるにもかかわらず、音楽で気を紛らわせることを選んだ。

そこで、研究者たちは音楽によるリラックス効果が得られるのかどうかを調べるために、学生たちの生理信号(心拍数、皮膚伝導、呼吸数)を観察した。

不安が高まるほど、心臓の鼓動が早くなり、掌が汗ばみ、息遣いが荒くなる。

その結果、音楽チャンネルを選択した学生たちはそうでない学生たちよりも、不安の兆候をより多く示すことがわかった。

警報に注意を向けていた学生たちは、災難を防ぐことができると知っていたので、よりリラックスし、そのために落ち着いた気分でいられた。

それに対して、音楽で心を落ち着かせようとしていた学生たちは、必ずやってくる痛みがもたらす不安から逃げることはできなかった。

研究者たちは再び同じように実験をしたが、今回は電気ショックを免れるボタンを与えなかった。

この条件下では、音楽チャンネルを選ぶ学生たちの方が多かったが、それでも４５％が情報チャンネルを選んだ。

その結果、また音楽でリラックスしようとしていた学生たちは、不安を示す生理信号をより多く示した。

一方で、情報チャンネルを選んだ学生たちの心拍数はより低く、発汗も少なめで、比較的落ち着いていた。

もちろん、電気ショックを免れることはなかったものの、正確にいつそれが訪れることかわかっていたので、その合間の時間はリラックスできていた。

それに対して、音楽チャンネルを選択した学生たちは、常に警戒態勢だった。